Водни пари около Церера
Мисия: Herschel Space Observatory

---

Увеличаване Това артистично изображение показва планетата - джудже "Церера" и отделената от нейната повърхност водна пара, когато е достатъчно близо до Слънцето. Това я прави може би най-голямата комета в слънчевата система. Image Credit: ESA/ATG medialab

Учените с помощта на космическата обсерватория "Хершел" са открили водни пари около най-големия и кръгъл обект в астероидния пояс - "Церера".

Тези пари се смята, че се отделят периодично от планетата-джудже, когато нейната повърхност леко се затопли. Това е първият път, когато е открита вода в астероидния пояс и предоставя доказателство, че Церера притежава ледена повърхност и атмосфера.

Резултатите идват точно на време, защото към този обект се е запътил космическият кораб "Dawn". След като вече проучи Веста, планът на мисията е, апаратът да достигне и Церера през пролетта на 2015 год. Когато това се случи, освен картите с висока резолюция, сондата ще изследва геологията и химията на повърхността, разкривайки процесите които са отговорни за изпускането на парата .

През миналия век, Церера е бил най-големият астероид в Слънчевата система. Но през 2006 г., на Международния астрономически съюз, прекласифицира този обект като "планета -джудже" заради големите си размери. Неговият диаметър е около 950 км и когато е открит през 1801 г., астрономите са смятали, че това всъщност е планета, обикаляща между Марс и Юпитер. По-късно обаче са били открити и други космически тела с подобни орбити, което бележи постепенното откриване на главния астероиден пояс в нашата слънчева система.

Учените смятат, че Церера е изграден от скалисто ядро, покрито от дебела мантия лед. Ако този лед се разтопи, полученото количество вода ще бъде повече от всичките океани на Земята. Материалите, от които се състои този леден свят, най-вероятно датират от първите няколко милиона години от съществуването на нашата слънчева система, когото планетите още не са се формирали.

Всичко това е на теория, но убедителни доказателства липсват. Сега, прецизната инфрачервена визия на вече бракуваният космически телескоп "Хершел" е открила спектралната сигнатура на водната пара. Но телескопът не наблюдава водни пари всеки път, когато е насочен към Церера. Общият брой експозиции са четири, като единият път водата е отсъствала.

Теорията е, че Церера се държи като гигантска комета. Когато се движи в предната част на своята орбита, тя е по-близо до Слънцето и част от ледената повърхност става достатъчно топла за да отделя водна пара. Дебитът на тази пара е много малък - около 6 килограма в секунда. Когато Церера е в студената част на своята орбита, там вода не се наблюдава.

Освен това, силата на сигнала също варира по часово, седмично и месечно. Това е така, защото струите водна пара се въртят заедно с околоостното въртене на планетата-джудже. Това предоставя възможността, учените да локализират източника на водната пара, която извира от две по-тъмни петна от повърхността, наблюдавани по-рано от Хъбъл и други наземни телескопи. Тъмните петна могат да бъдат по-склонни да отделят пара, понеже тъмния материал се затопля по-бързо от светлия. Когато космическият кораб "Dawn" пристигне около Церера, той ще бъде в състояние да разследва тези структури.

Резултатите са доста неочаквани, защото водна пара обикновено се отделя от кометите - ледените братовчеди на астероидите. Но все по-новите открития постепенно размазват границата между кометите и астероидите. Астрономите отдавна подозират няколко астероида в основния пояс, които отделят водни пари, но това е първото пряко наблюдение на подобен процес.

Изследването е част от измерванията на 11 астероиди и комети от една специална програма (MACH -11) на Хершел. Тази програма цели, телескопът да изучи малките тела, които са били или ще бъдат посетени от космически кораби. За пример това са обектите които бяха изучени от вече несъществуващата мисия на НАСА "Deep Impact" и на предстоящата амбициозна мисия "OSIRIS-Rex".

---

• Церера

• 2208
• 0
• Jan 28, 2014

---

Коментар